En novembre 1996, toute l'Eglise a célébré l'anniversaire de l'ordination sacerdotale du pape Jean-Paul II. Celui-ci prit alors la décision de restaurer la chapelle Redemptoris Mater du Palais Apostolique grâce au présent qu'il lui avait été fait par le Collège Cardinalice pour que "l'oeuvre reste au sein du Vatican"*. La restauration eu lieu de fin 1996 à novembre 1999. Dans l'esprit du Saint-Père celle-ci devait être embellie afin que soit visible la rencontre entre Orient et Occident. Il formula ainsi ce voeu : "Elle deviendra ainsi un signe de l'union de toutes les Eglises par vous représentées au sein du Siège de Pierre. Elle prendra en outre une particulière valeur oecuménique et constituera une présence significative de la tradition orientale au Vatican".

Des perles de verre trouvées dans une tombe japonaise du Ve s. près de Nagaoka, zone de Kyoto, ont surpris les archéologues. En effet, on ne sait pas comment ces objets se sont retrouvés dans le Japon ancien. Le mystère, c'est que les trois perles sont soupçonnées d'être d'origine romaine. Elles ont probablement été faites entre le Ie et le IVe s. ap. JC.

Les trois perles de verre provenant de la tombe ont été examinées par l'Institut National de Recherche des Biens Culturels de Nara. Cette étude a montré que les perles lumineuses jaune ont été faites avec du natron (mélange naturel de carbonate de sodium et de bicarbonate de sodium). Le natron était recueilli sous forme de sel des lacs asséchés de l'ancienne Egypte et utilisé par les anciens Egyptiens durant le processus de momification. Les artisans romains sont connus pour l'avoir utilisé afin de faire fondre le verre pour fabriquer des perles.

L'un des chercheurs de l'institut, Tomomi Tamura, indique que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la façon dont les perles ont pu arriver au Ve siècle au Japon: "Il s'agit d'un des plus anciens artéfact en verre à plusieurs couches trouvés au Japon, et parmi de très rares accessoires que l'on pense avoir été expédiés de l'Empire romain vers le Japon".

Pour la première fois à Rome, une exposition consacrée à Vermeer, un des peintres flamands les plus importants du XVIIe s. hollandais. Le Siècle d'Or est une période de forte innovation et énergie artistique et ainsi produit des peintres maîtres du réalisme absolu. L'exposition des Scuderie du Quirinal accueille près de soixante oeuvres de Vermeer et de ses compatriotes et contemporains reflétant la culture de la bourgeoisie néerlandaise du XVIIe s. Une peinture intimiste va alors voir le jour et les thèmes de la famille, des gestes et instants de la vie quotidienne, la musique et l'étude, la ville deviennent les sujets de prédilection de ces artistes et de leurs commanditaires. Travaillant lentement et de manière méticuleuse, décrivant dans les moindres détails de riches intérieurs, personnages allégoriques ou portraits et la ville, Vermeer ne produit qu'un nombre restreint d'oeuvres; une trentaine aujourd'hui lui sont attribuées avec certitude. Oublié pendant plus d'un siècle, il est de nos jours reconnu avec Rembrandt et Frans Hals comme l'un des maîtres du Siècle d'Or néerlandais.

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